AUTOIMMUNITY

La sclérose en plaques (SEP), maladie auto-immune et inflammatoire du système nerveux central, conduit à la destruction de la myéline entourant les axones. Elle touche 3 femmes pour un homme. L’implication des hormones mâles et femelles a fait l’objet de multiples recherches pour tenter d’expliquer cette différence, mieux comprendre l’évolution variable de la SEP en fonction du sexe des patients et identifier de nouvelles pistes thérapeutiques pour cette maladie dépourvue de traitement curatif.

Dans une étude publiée dans Nature Communications, Elisabeth Traiffort et ses collaborateurs de l’UMR-S 1195 (Inserm/UPSaclay, Le Kremlin-Bicêtre) viennent de montrer que les hormones mâles (ou androgènes) produites en petites quantités chez les femmes ont vraisemblablement un rôle critique dans la régénération du tissu nerveux endommagé. En accord avec cette observation, le récepteur AR - qui permet aux androgènes de transmettre leurs effets - est fortement exprimé dans le tissu démyélinisé des femmes atteintes de SEP et des souris femelles utilisées comme modèles. De plus, chez ces dernières, les données des chercheurs indiquent que les androgènes sont nécessaires pour une régénération optimale de la myéline détruite et pour réduire le niveau d’inflammation du tissu nerveux.

Si les androgènes étaient déjà bien connus pour favoriser la régénération de la myéline chez les mâles, les auteurs de l’étude montrent maintenant qu’ils mettent en jeu des mécanismes moléculaires différents de ceux observés chez les femelles et qu’ils ne conduisent pas à la réduction de l’inflammation locale.

Ces travaux suggèrent que des doses appropriées d’androgènes pourraient être bénéfiques chez les femmes atteintes de SEP, mais aussi que la prise en charge thérapeutique de cette maladie mériterait vraisemblablement de prendre en considération le sexe des personnes atteintes.

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Contact : elisabeth.traiffort@inserm.fr